养生始祖活了800岁的养生长寿始祖彭祖最
长寿自古以来一直是人们最美好的愿望，也是对长辈最真挚的祝福。中国历史上记载过很多长寿的人，他们的故事甚至逐渐演变成了神话。据说药王孙思邈活了141岁；武当山祖师张三丰活了216岁；晚清时期的李庆远活了256岁，还曾经因此登上过美国的《纽约时报》和《时代》，轰动全世界。不过在中国历史上流传最广的最长寿的人是彭祖，传说中他一直活到了800岁。
民间画像里彭祖有一个大脑门，古时候人们觉得这是长寿之相，尽管几百岁的年纪了，他依然须发乌黑，精神矍铄。据史料记载，彭祖的本名叫做籛铿，是五帝中颛顼的玄孙。传说中他出生时母亲难产，巫医不得已剖开了他母亲的肋骨才将他抱出来，可以说他是历史上第一例剖腹产婴儿。
彭祖4岁时丧父后就彻底成为孤儿，他为了生存只能四处飘荡。好在他生性聪敏，在途中师从名师习得了许多养生的绝学。当时尧帝得了重病没有胃口吃饭，就在所有人都束手无策的时候，彭祖给尧帝做了一碗野鸡汤，尧帝喝完之后第二天就康复了。后来尧帝每天都喝一碗这样的鸡汤，从此百病不侵
，一直辛勤治国到118岁才寿终正寝。为了奖励彭祖的功绩，尧帝把一座山封给了彭祖，后来这座山被称为大彭山。彭祖就在大彭山上娶妻生子，后来还在这建立了大彭国。人们说他的两个孩子生下来就会走，都认为他是有福之人。彭祖于是想要长生，可是他自己只是个凡人
，因此总是闷闷不乐。后来他认识了一个叫做杨三的朋友，攀谈之下惊觉对方竟然是地府的阴差。彭祖赶忙拿出最好的酒招待杨三，酒酣耳热之际，彭祖请他帮自己去地府问问自己到底还有多少寿命。杨三吃人的嘴短只好答应下来。第二天，杨三告诉彭祖说他共有六十年阳寿，彭祖听后大惊，自己今年已经59岁，如此说来明年就是自己的大限了。
杨三给彭祖出主意，让他贿赂一下负责接引亡魂的鬼差。彭祖晚上果然给鬼差准备了好酒好菜，还烧了很多纸钱给他们。然后杨三趁机跟鬼差说了彭祖的事情，鬼差们又吃又拿的，无奈之下只能给彭祖出主意，把功劳簿上写着彭祖的这页做成纸捻，这样就可以既不被阎王发现，又可以让彭祖一直活下去。
就这样，彭祖靠着和鬼差勾结
，一直活到了八百多岁，期间有七七四十九位妻子都相继去世了。阎王看到这么多人都自称是彭祖的妻子，也开始对彭祖的事情有所怀疑。后来彭祖娶第五十个妻子时，有一次一时失言对妻子泄露了自己的秘密。几十年后第五十个妻子去世来到地府，阎王这才知道了事情的真相，于是马上派鬼差去抓彭祖。可是时间隔得太久，新的鬼差不认识彭祖。为了完成阎王交代的差事，他们就想了一个办法，跑到河边洗煤。这时一个男人走过来，看到他们的举动哈哈大笑，说自己活了八百多岁，从来没有人把煤洗白过。于是鬼差们就知道这个人就是彭祖，高兴的把他抓走带到地府去了。
这个故事当然是后人编纂的，彭祖是尧舜时期的人物，那个时候哪来的纸质的生死簿，而且地府阎王鬼差的传说是隋唐时期才开始在民间逐渐流传成型的。人们杜撰出这个故事，一方面是为了通过讽刺鬼差来抨击当时官场黑暗，另一方面也是教育人们不要轻信他人。
学界普遍认为史书上记载的彭祖并不是指他本人，而是彭祖建立的彭祖国，也被称为大彭国，位于后来的彭城一带。所以彭祖虽然没有真的活到800岁，但是历史上确实有这个人真实存在过，而且他的确擅长医术和养生，据记载他曾经研制出药物治好了许多因湿气过重生病的士兵，还编制出一套健身操，帮助人们延年益寿。有这样的功绩在，的确值得人们永远纪念他。